Vargas Llosa dépeint la société péruvienne contemporaine à travers les destins de Felícito Yanaqué, confronté au chantage mafieux, et d'Ismael, menacé par ses fils cupides. Entre drame et comédie, l'auteur offre une œuvre drôle et corrosive, mettant en lumière la corruption et le crime dans un Pérou en pleine croissance économique.